De mannelijke oudere jongeren onder ons kennen ze vast nog wel, de pocketboekjes van James Bigglesworth, beter bekend als Biggles, de Britse held die doldwaze avonturen beleefde met zijn maten Algy Lacey, Bertie Lissie en Ginger Hebblethwaite te land, soms op zee maar bovenal in de lucht want hij was ten slotte piloot bij de RAF, de Royal Air Force ten tijde van de 1e Wereldoorlog die, zoals ouderen misschien nog wel weten met 0 - 1 door de geallieerden na hevige strijd op de Duitsers werd gewonnen. Beweerd wordt dat Biggles niet echt heeft bestaan, dat het een verzinsel was van de Engelse schrijver Captain W.E. Johns, destijds zelf vliegenier bij het 55e Squadron in Azelot Frankrijk. Maar zijn fans weten wel beter. Biggles heeft bestaan en bestaat nog en heus niet alleen in de 91 bij uitgeverij Het Spectrum verschenen pockets, maar vooral ook in de jonge harten van oudere mannen zoals bijvoorbeeld Ed van Driel uit Rotterdam. Mannen van zijn leeftijd hebben de meest uiteenlopende hobby's. Ze spelen met treintjes of rijden hun midlife crises weg op een blinkende Harley. Maar niet Ed. Deze bijna vijftiger leest en verslind niet alleen alles wat over zijn vliegende held en diens legendarische squadron geschreven is maar schrijft zelf ook verhalen. Niet alleen over Biggles maar ook over diens aartsvijand, in de boeken van Biggles beter bekend als Hauptmann Erich von Stalhein. Wel gebruikt hij andere namen omdat het niet helemaal duidelijk is hoe het zit met de auteursrechten welke hij beslist niet wil aantasten.
Zo gebruikt hij Snowdon Le Cornu (Snowy) als zijn held en Hauptmann Berger als diens tegenspeler. De luchtgevechten in de boekjes zijn zo levensecht geschreven dat ze als het ware aan de binnenkant van je netvlies tot leven komen. Ed is Erich, Ed is Snowy! Hij schrijft in het Engels verhalen over zijn helden en hun grote vijand en is daarnaast Station Adjutant van het Biggles O Maniac Squadron, een soort genootschap van Biggles liefhebbers op het Internet met leden van over de gehele wereld. Wil je een gratis, beetje Biggles-achtig verhaal van hem ontvangen? Stuur dan een mailtje naar ErichvonStalhein@zonnet.nl. of kijk op http://uk.geocities.com/majorsnowdon/ . Ed is een groot geworden kind zoals we eigenlijk allemaal zijn. Zo zijn er volwassen mannen die autootjes op schaal verzamelen of alle Dick Bos boekjes of strips van Asterix op de plank hebben staan. Mensen zijn van nature verzamelaars. Zelf heb ik van alles verzameld; postzegels, eerste dag enveloppen, suikerzakjes, sigarenbandjes, speldjes, sleutelhangers, Beatleplaatjes, alles van Feijenoord, Thunderbirdpoppetjes, scheepsplaatjes van Captain Grant Shag en vogel en vissenplaatjes van Rizzla, pennen met opdruk, telefoonkaarten, stickers en ga zo nog maar een poosje door. Ik heb bijna niets meer van dat alles in huis. Wel bezit ik nog de laatste restanten van een losbandig leven. Helaas mag ik mijn verzameling strijkijzers niet in de huiskamer tentoonstellen zodat het handzaam oud ijzer ligt te oxideren in een grote doos op zolder. Een lot dat ik deel met vele andere verzamelaars van de meest uiteenlopende collecties. Ik heb er overigens vrede mee want zo blijven ter compensatie de vergeelde Barbiepoppen ook veilig op zolder opgeborgen. Soms duik in nog wel eens tijdens een regenachtige zondagmiddag in de dozen met ansichtkaarten en oude zwart wit foto's van 'mijn' Rotterdam. Ooit komt de tijd dat mijn zoons de zolder opruimen. Wie weet wat ze dan allemaal aantreffen en hoe ze daar dan op zullen reageren. Vele door mij gekoesterde jeugdherinneringen zullen dan een definitief einde vinden in de verbrandingsovens van de ROTEB want zo is het leven. Ik ben dan al tot as gevormd in een andere oven. Daar moet je niet dramatisch of zielig over doen want zo is de dood. Interessant evenals geruststellend te weten dat na ons komende generaties dan nog steeds Biggles-boekjes lezen.
Joop van der Hor |